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Le traitement de l’eau par ultraviolets

Le traitement par ultraviolets est un procédé de désinfection physique. Il n’ajoute aucun produit, ne modifie ni le goût ni la composition de l’eau, et n’agit sur aucun paramètre chimique — ni la dureté, ni les nitrates, ni le chlore.

Il répond à une seule question : celle des micro-organismes.

Comment cela fonctionne

L’eau circule dans une chambre où une lampe émet un rayonnement ultraviolet à une longueur d’onde précise, autour de 254 nanomètres. Ce rayonnement altère le matériel génétique des bactéries, virus et protozoaires qui le traversent.

Les micro-organismes ne sont pas retirés de l’eau : ils perdent leur capacité à se reproduire, et donc à infecter. C’est ce qu’on appelle une inactivation.

Contrairement à une désinfection chimique, le procédé ne laisse aucun résidu et ne produit aucun sous-produit de désinfection.

La condition indispensable : une eau claire

C’est le point que tout le monde sous-estime.

Le rayonnement doit atteindre le micro-organisme pour agir. Si l’eau contient des particules en suspension, celles-ci font écran : un micro-organisme abrité derrière un grain de sable traverse la chambre sans être touché.

Un traitement par ultraviolets est donc toujours précédé d’une filtration. Poser une lampe UV sur une eau trouble, c’est se donner une fausse sécurité — le voyant est vert, l’eau n’est pas traitée.

Le tartre joue le même rôle : déposé sur la gaine de quartz qui protège la lampe, il bloque le rayonnement. Sur une eau calcaire, ce dépôt se forme vite.

Ce que l’UV ne fait pas

• Il ne réduit pas la dureté — cela relève d’un adoucisseur.
• Il ne retire ni nitrates ni pesticides — cela relève de l’osmose inverse.
• Il n’améliore ni le goût ni l’odeur — cela relève du charbon actif.
• Il ne retient aucune particule — cela relève d’une filtration.
• Il n’a aucun effet rémanent : l’eau n’est protégée qu’au moment où elle traverse la lampe. Une recontamination en aval, dans une canalisation, n’est pas couverte.

Quand il se justifie

Principalement sur une eau non désinfectée : puits, forage, source privée, récupération. Ces eaux ne bénéficient d’aucun traitement collectif et leur qualité varie selon la saison et la pluviométrie.

Il se rencontre aussi en complément sur des installations sensibles, ou après des travaux ayant pu contaminer un réseau intérieur.

Sur une eau de réseau public, déjà désinfectée et contrôlée en permanence par les Agences régionales de santé, il ne s’impose pas dans le cas général.

L’entretien

• La lampe se remplace périodiquement. Elle continue d’éclairer bien après avoir cessé d’être efficace : la lumière visible n’est pas le rayonnement germicide. Une lampe qui éclaire n’est pas une lampe qui désinfecte.
• La gaine de quartz se nettoie — tartre et dépôts bloquent le rayonnement.
• Les préfiltres se changent — sans eux, tout le dispositif perd son sens.

C’est le procédé où le défaut d’entretien est le plus dangereux, parce qu’il ne se voit pas : rien ne change dans l’aspect de l’eau.

Un usage professionnel

Les installations industrielles reposent sur le même principe, avec des débits et des puissances supérieurs, et un suivi de la dose reçue par l’eau. Les documentations de nos équipements domestiques et industriels sont consultables librement.

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Pour aller plus loin

• Questions fréquentes — dont l’utilité d’un traitement UV
• La dureté de l’eau — le calcaire, un autre sujet
• La filtration de l’eau — indispensable en amont d’un UV
• L’osmoseur — pour l’eau de boisson
• Les documentations techniques de nos équipements

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Juraqua est installé à Colmar, 20 rue d’Agen, et intervient en Alsace pour l’installation, l’entretien et le dépannage des équipements de traitement de l’eau.

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