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Comment fonctionne un adoucisseur d’eau

Un adoucisseur ne filtre pas l’eau et ne la traite pas chimiquement. Il procède à un échange : il retire le calcium et le magnésium, responsables du tartre, et libère en contrepartie du sodium. C’est ce mécanisme, appelé échange d’ions, qui fait réellement baisser le titre hydrotimétrique.

La résine, le cœur de l’appareil

La bouteille principale contient des milliers de petites billes : la résine échangeuse d’ions. Chacune porte des sites capables de fixer le calcium et le magnésium.

Quand l’eau dure traverse la résine, ces deux minéraux s’y accrochent et le sodium initialement présent sur les billes part dans l’eau. L’eau qui ressort contient donc moins de calcium et de magnésium : elle est adoucie.

Le volume de résine détermine la capacité de l’appareil. C’est lui qui commande le dimensionnement, avec la dureté de départ et la consommation du foyer.

La régénération

La résine finit par saturer : tous ses sites sont occupés par du calcium. L’appareil déclenche alors une régénération, en trois temps.

• Détassage — un contre-courant décolmate le lit de résine.
• Saumurage — une solution de sel très concentrée, préparée dans le bac, traverse la résine. Le sodium en excès déloge le calcium, qui part à l’égout.
• Rinçage — l’appareil évacue les résidus de saumure avant de remettre l’eau en service.

C’est pendant cette phase que l’appareil consomme du sel et un peu d’eau. Elle dure généralement quelques dizaines de minutes et se déclenche le plus souvent la nuit.

Volumétrique ou chronométrique

Deux façons de décider du moment de la régénération.

Un appareil chronométrique régénère à intervalle fixe, tous les X jours. Simple, mais il régénère même si vous étiez absent, et peut se retrouver saturé si vous avez consommé davantage.

Un appareil volumétrique compte l’eau réellement traitée et ne régènere qu’au moment nécessaire. Il consomme donc moins de sel et moins d’eau, et s’adapte aux variations d’usage.

La dureté résiduelle

Un adoucisseur bien réglé ne produit jamais une eau à zéro degré. Une vanne de mélange réintroduit une part d’eau non traitée pour maintenir une dureté résiduelle.

Deux raisons à cela. Une eau totalement adoucie peut se montrer agressive pour certaines conduites, car elle a tendance à dissoudre plutôt qu’à déposer. Et le calcium et le magnésium ne sont pas des indésirables en soi : ce sont des apports nutritionnels.

Le réglage de cette dureté résiduelle fait partie de la mise en service, et il dépend de la dureté de départ de votre réseau.

Ce que le procédé implique

Comprendre le fonctionnement permet d’anticiper trois choses. L’appareil consomme du sel, en proportion directe de la dureté à retirer. Il rejette une petite quantité d’eau à chaque régénération. Et il doit être dimensionné : un appareil trop petit régénère sans cesse, un appareil trop grand laisse la résine stagner.

Connaître la dureté de votre eau

Le dimensionnement part toujours de la dureté réelle de votre réseau.

Pour aller plus loin

• L’adoucisseur d’eau — quand il se justifie
• Le titre hydrotimétrique — la mesure sur laquelle tout repose
• Eau calcaire : effets et solutions

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